Vidēji liela (43 cm, 600–1000 g) nirpīle.

Raksturīga balta vai baltraibumota ķermeņa apakšpuse, labi saskatāma gaiša josla uz spārna, tumšbrūns vai melns pārējais apspalvojums, dzeltena acs. Tēviņam riesta tērpā 3-4 cm garš cekuls pakausī.

Medī visu sezonu, visvairāk oktobra otrajā pusē.

Knābja gals (ne tikai nags) melns. Var sajaukt ar ķerru. Vecie tēviņi (vēlākā rudenī arī jaunie) no mātītēm atšķirami pēc manāmi garāka cekula un melni violetas galvas (mātītēm galva tumšbrūna, pakauša spalvas tikko manāmi pagarinātas).